La tendenza che si profilò fin dai primi anni di vita del Circolo, fu quella di una ricerca formale e raffinata, sulla scia dello “specifico fotografico”, espressione di Rosalind Krauss che fonda la fotografia sulla predominanza di valori visivi formali, tonali e compositivi.

I bombardamenti del 1943 distrussero un importantissimo archivio che Pietro Donzelli cercò, in parte, di ricostruire. Sempre lui propose grandi scambi internazionali con illustri ospiti tra cui “Group XV” gruppo fotografico di cui faceva parte Doisneau, Willy Ronis e Daniel Masclet; il “Gruppo Fotoforum” di Otto Steinert. Organizzo, inoltre, la mostra di José Ortiz Echagüe che espose al CFM alcune foto inedite.

Nel 1948 il Circolo Fotografico Milanese fu tra gli otto circoli fondatori della “Federazione Italiana Associazioni Fotografiche” (FIAF) affiliata alla “Fédération Internationale de l’Art Photographique” (FIAP) e l’anno successivo ne curò il primo congresso ufficiale.
Il Circolo Fotografico Milanese, grazie a Pietro Donzelli, portò le sue mostre in giro per il mondo: nel 1949 al Greenwich Village di New York e a Kobe, in Giappone e nel 1950 alla prima edizione della manifestazione “Photokina” tenutasi a Colonia.

In quegli anni si verificarono le prime scissioni: Federico Vender, Giovanni Finazzi, Giuseppe Cavalli, Ferruccio Leiss fondarono il gruppo fotografico “La Bussola”. Poco dopo, Berengo Gardin, Paolo Monti ed altri fondarono il gruppo “La Gondola”, mentre Pietro Donzelli fondava l’”Unione Fotografica”. Nell’ambito del CFM, a metà degli anni ’60, convogliarono gruppi autonomi quali il “Gruppo 66”, diretto da Ernesto Fantozzi, fondato sulla scelta ideologica di praticare una “fotografia realistico documentaria”, in contrapposizione alla “fotografia “artistica”, e con la finalità di fare ricerca e documentazione sulla città di Milano (come da Statuto del gruppo). Si unì al CFM anche il “Gruppo Pirelli”, con il prestigioso apporto di Sergio Magni, Umberto De Carli ed Emilio Secondi.

Per molti anni fu il critico Gualtiero Castagnola a tenere le fila delle attività formative dei Soci.

Dopo la guerra, il CFM non ha più avuto una sede stabile e questa carenza ha molto influito sulla sua difficoltà nell’organizzazione di mostre e concorsi e sulla possibilità di espandersi. Fu solamente grazie all’aiuto dell’Oratorio San Rocco e di Don Armando Cattaneo, cugino del nostro Mario, che nel 1979, Anno Internazionale del Fanciullo, fu indetto un concorso dal titolo “Bambini ieri bambini oggi”: In quest’occasione furono recuperate le immagini di importanti autori del primo ‘900, tra i quali l’importantissimo Giacomo Borasino che ha scritto la storia marinara di Sestri Levante nel periodo compreso tra il 1910 e il 1935.

Nel 1980 fu organizzata una mostra all’Arengario e pubblicato un volume “Immagini di Milano ’80”. Nel 1983, sempre all’Arengario, ebbe luogo una grande mostra sulle vetrine di Milano dal titolo “Milano effimera” sfociata nel volume omonimo (tale mostra è stata esposta, oltre che in numerose città italiane, anche a Lugano, Bellinzona, Atene e Belgrado). Nel 1985, in occasione dell’eccezionale freddo che colpì il nostro paese, fu organizzato un concorso fotografico dal titolo “Il grande gelo”.

Un’altra collaborazione molto proficua fu quella con l’esperto di diaporama Boris Gradnik che in quegli anni stava maturando l’idea di un seminario e di un dipartimento specifico, con l’obiettivo di evolvere il diaporama italiano, avvicinandolo a quello europeo. Il Seminario fu occasione di incontri, discussioni e apprendimento. L’interesse e l’esperienza di Boris Gradnik ha permesso ai Soci del CFM di assistere alle proiezioni europee consentendo loro di ampliare la visione e confrontarsi con linguaggio completamente nuovo.

Dopo la brillante presidenza di Enzo Passaretti si verificò tra i soci del CFM una certa disaffezione, dovuta anche all’esasperazione di fronte all’indifferenza delle istituzioni pubbliche che si dimostrarono restie a concedere una sala espositiva per la grande mostra con la quale il CFM voleva festeggiare i suoi 65 anni di attività.

La presidenza di Sergio Magni fu un altro momento importante per il circolo: egli seppe suscitare nuovi fervori testimoniati anche dal successo dei corsi sul linguaggio fotografico da lui voluti e organizzati con grande intelligenza.
Il CFM è l’unico fotoclub a contare, tra i suoi soci, grandi Maestri della Fotografia fra i quali:

• Pietro Donzelli, per la sua lunga attività di valoroso fotografo, di ricercatore storico e critico;
• Mario Cattaneo, per i suoi straordinari lavori di tipo sociale ed umano;
• Boris Gradnik, per i suoi studi sul diaporama, sulla fotografia a colori e per le sue aggressive
  interpretazioni architettoniche;
• Ernesto Fantozzi, per la sua opera di reportage documentale relativa alla città di Milano;
• Valentino Bassanini, per la sua attività nel “Gruppo 66” e per le sue fotografie storiche sul quartiere di
  Niguarda

Nel 2001 il CFM ha pubblicato il volume “Mediolanum 70” a cura di Wanda Tucci Caselli, che racchiude la storia fotografica dei primi settant’anni di attività dedicati alla città di Milano. Anche il nostro amato Cesare Colombo (storico, critico, fotografo), dalle note di Pietro Donzelli e Gualtiero Castagnola, ha raccontato con precisione tutti gli avvenimenti accaduti durante la lunga vita del Circolo Fotografico Milanese.

Nel 2021, per celebrare i 90 anni di attività del Circolo, è stata organizzata l’importante mostra fotografica “L’Occhio del Milanese”, presso il Refettorio del Palazzo delle Stelline, in corso Magenta a Milano. Un racconto per immagini di Milano, ieri e oggi, che ha riscosso un importante successo di pubblico e della stampa.

Nel 2022 Il CFM ha esposto la mostra “Milano Bene Comune” al Centro Culturale di Milano, in largo Corsia dei Servi, nell’ambito di Photofestival 2022. I progetti in mostra sono frutto del lavoro dei Soci, che hanno voluto portare l’attenzione del pubblico su alcuni temi di grande attualità per la nostra città, in linea con i 17 punti dell’ONU adottati anche dal Comune di Milano: la cultura (Biblioteca Sormani), la conservazione del patrimonio urbano (Cascine, Milano a Colori, Giungla Urbana), la viabilità (Tangenziali e Piste Ciclabili), educazione civica (rifiuti urbani), tessuto economico (Botteghe e artigiani storici).

Nel 2023 il CFM pubblica il libro fotografico “Ernesto Fantozzi. Il fotografo della realtà”. Un libro di prestigio che con 126 foto, 136 pagine e testi d Roberto Mutti, e Luigi Erba, rende omaggio a questo grande protagonista della fotografia italiana, nonché Socio Benemerito del Circolo.
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